Томоко Оиши и её подруга дома рассказывают друг другу разные страшные истории. Наконец Томоко рассказывает о ставшей уже популярной истории - неизвестный подросток хотел что-то записать на видеокассету, но случайно поставил не на тот канал - в результате этого на кассету был записан странный видеоряд, в конце которого женщина смотрит с экрана на зрителя и сообщает ему что он через неделю умрёт. Далее раздаётся телефонный звонок, подросток поднимает трубку и ему говорят "Ты это видел". Через неделю он умер. Так бы история и осталась детской страшилкой, но люди действительно умирают. Томоко неделю назад с друзьями посмотрела эту запись тоже - по истечении недели она умерла. 

Вскоре за расследование странных событий, связанных с видеокассетой берётся репортёр Асакава Рейко. Однако найти кого-то непосредственно связанного с событиями ей долго не удаётся. Вскоре Асакава выясняет, что её племянница Томоко погибла при подобных странных обстоятельствах, причём в одно и то же время с тремя своими друзьями, которые тоже видели видеозапись. Также Асакава выясняет, что они отдыхали в небольшом домике в префектуре Изу, а на их совместной фотографии возле дома вместо их лиц видны страшные искажённые лица.

После этого Асакава едёт в префектуру в надежде найти кассету с записью, и она её находит - кассета была неподписана и находилась у хозяина, предоставлявшего домик в аренду. Асакава смотрит видеозапись, после окончания которой происходит телефонный звонок. Асакава, ссознав что ей осталось жить неделю, обращается за помощью к своему бывшему мужу Такаяме Рюичи и вместе с ним начинает расследование в целях выяснить связь бессвязных кадров на видеозаписи и странных смертей.

Фильм обладает довольно сильной атмосферной составляющей, затягивающей зрителя и не дающей ему оторваться от просмотра фильма. Музыкальное сопровождение фильма не выступает на главных ролях, оно носит дополняющий характер. Иногда сопровождение резко обрывается, подчёркивая определённые моменты фильма, тем самым создавая особую мрачную атмосферу. В фильме часто применяются необычные для европейского кино углы съёмки. Цветовая палитра фильма тоже носит мрачный характер.

Первая попытка экранизации одноимённого романа была предпринята ещё в 1995 году, тогда на экраны вышел телефильм Шизуи Такигава под названием Звонок: Полная версия.
Прототипом персонажа фильма Шидзуко Ямамуры стала женщина Шидзуко Мифуне, которая родилась в 1886 году. Она обладала даром ясновидения. В 1910 году её объявили шарлатанкой, а через год она покончила жизнь самоубийством прыгнув в кратер вулкана.
Для реализации известной сцены когда Садако вылезает из колодца был применён эффект обратной перемотки - при съёмках этой сцены актриса Рие Иноу идёт назад, при монтаже же плёнку пустили в обратном порядке - это придало движению актрисы необычность.